파란색은 자연에 거의 존재하지 않는다? – 신비로운 블루의 비밀

하늘과 바다를 보면 파란색이 자연에 흔한 색처럼 느껴지지만 사실 생물계에서 파란색을 띠는 동식물은 매우 드뭅니다.

우리가 쉽게 접하는 초록, 갈색, 빨강과 달리, 자연에서 진짜 파란색을 찾아보기란 쉽지 않죠.

그렇다면 왜 자연에는 파란색이 거의 존재하지 않을까요?

그리고 파란색을 가진 생물들은 어떻게 이 색을 만들어낼까요? 신비로운 블루의 비밀을 파헤쳐봅시다.

 

 

자연에서 파란색이 희귀한 이유

대부분의 동식물의 색은 색소(색을 내는 물질)로 만들어져요.

나뭇잎이 초록색인 이유는 엽록소라는 색소 때문이며 당근이 주황색인 이유는 카로티노이드라는 색소 덕분이죠.

하지만 자연에서 파란색 색소는 거의 존재하지 않아요.

대부분의 생물들은 파란색을 만드는 색소를 가지고 있지 않다는 거예요.

그렇다면 자연에서 파란색을 띠는 생물들은 어떻게 그 색을 만들어낼까요?

답은 구조색에 있어요.

 

 

구조색: 파란색은 착시 현상?

많은 파란색 동물들은 사실 진짜 파란색을 가지고 있는 것이 아니라 빛을 조작하는 방식으로 파란색을 만들어냅니다.

이를 **구조색(Structural Color)**이라고 해요.

구조색은 특정 파장의 빛을 반사하고 다른 색은 흡수하는 방식으로 나타나는 색이죠.

**모르포 나비(Morpho Butterfly)**의 날개는 파란색처럼 보이지만 사실 나비의 날개에는 파란색 색소가 전혀 없어요.

날개의 미세한 구조가 빛을 산란시키면서 파란색을 반사하기 때문에 우리가 파란색으로 인식하는 거예요.

같은 원리로 파랑새, 공작새, 파란 개구리 등도 파란색을 띠지만 사실 색소가 아니라 구조적 빛 반사에 의해 그렇게 보이는 거랍니다.

파란색 꽃은 왜 드물까?

꽃들도 마찬가지로 파란색을 띠는 경우가 극히 드물어요. 대부분의 꽃들은 붉은색, 노란색, 보라색을 만들어내는 색소를 포함하고 있지만, 순수한 파란색을 만드는 색소는 거의 존재하지 않아요. 그렇기 때문에 자연에서 파란색 꽃을 보기는 어려운 거예요.

하지만 일부 꽃들은 생화학적 트릭을 사용해 보라색 색소(안토시아닌)를 변형하여 파란색처럼 보이도록 만들어요.

대표적인 예가 수레국화, 용담, 히드란지아(수국) 같은 꽃들이에요.

수국은 특히 토양의 pH에 따라 색이 변하는데 산성이면 분홍색 알칼리성이면 파란색이 되는 것도 흥미로운 특징이에요.

 

 

바다와 하늘은 왜 파란색일까?

바다와 하늘이 파랗게 보이는 이유도 색소 때문이 아니라 빛의 산란 현상 때문이에요.

태양빛이 대기나 물에 부딪히면 짧은 파장의 빛(파란색 계열)이 더 많이 산란되어 우리 눈에 파란색으로 보이는 거죠.

바다나 하늘이 실제로 파란색 물질을 가지고 있는 것은 아니랍니다.

파란색을 만들려는 인간의 노력

파란색이 자연에서 희귀하다 보니 인간은 인공적으로 파란색을 만들어내려는 노력을 해왔어요.

• 고대 이집트에서는 **이집트 블루(Egyptian Blue)**라는 인공 색소를 개발해 벽화나 도자기에 사용했어요.
• 중세 유럽에서는 **청금석(Lapis Lazuli)**을 이용해 울트라마린 색을 만들었는데, 금보다 비쌀 정도로 희귀한 색소였어요.
• 현대에는 나노기술을 이용해 자연의 구조색을 모방하려는 연구가 진행 중이에요.

 

파란색의 특별함

파란색은 단순한 색이 아니라 자연이 만들어낸 가장 신비로운 색 중 하나예요.

색소로 쉽게 만들어지지 않는다는 점에서 희귀하며 구조색을 통해만 표현된다는 점에서 과학적으로도 흥미로운 색이죠.

다음에 파란색을 띠는 동물이나 꽃을 본다면 단순히 색이 예쁘다고 생각하기보다,그 색이 어떻게 만들어졌을지를 한 번 더 떠올려 보면 어떨까요?